On ne saurait parler de la pomme sans faire référence à Adam et Eve, et à ce jour malheureux où ils croquèrent dans le fruit interdit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal ; cette transgression conduisit Dieu à les chasser pour toujours du paradis terrestre.

En réalité, rien ne décrit le fruit interdit comme étant une pomme. Le lexique commun existant entre le fruit en général et la pomme a certainement contribué à attribuer à cette dernière le rôle peu enviable de fruit du péché.

Pour l’accomplissement de son 11ème travail, Hercule fut chargé d’aller quérir les pommes d’or du jardin des Hespérides, fruits miraculeux procurant l’immortalité à ceux qui les croquent. Hercule par la ruse le géant Atlas, qui soutenait le ciel d’une montagne voisine, à les voler à sa place. Il aurait en effet proposé de porter lui-même le ciel pendant qu’Atlas se rendait au verger. Ravi de se reposer, le géant accepta et parti quérir les pommes – il les obtint d’autant plus facilement que les Hespérides étaient ses filles. Mais à son retour, il refusa de reprendre son fardeau et proposa d’aller porter lui-même les fruits à Eurysthée.

Hercule fit semblant d’accepter ; toutefois, il demanda à Atlas de tenir le ciel quelques instants, le temps de prendre un coussin et de le poser sur sa nuque… Pendant que le géant s’exécutait, le héros pris les pommes et s’enfuit. Lorsqu’il les eût rapportées à Eurysthée, celui-ci ne sut qu’en faire. Il les offrit alors à la déesse Athéna, qui, prudente, les fit rapporter au jardin des Hespérides.

Néanmoins, ayant pris connaissance de la réputation d’excellent tireur à l’arbalète de Guillaume Tell, le bailli décida de faire subir à ce paysan irrévérencieux une effroyable épreuve. « J’apprends, dit-il, que tu es un bon tireur, réputé dans ton pays. Tu vas me montrer ce dont tu es capable. Place une pomme sur la tête de ton plus jeune fils et vise-là avec une seule flèche ; si tu l’atteins, tu auras la vie sauve ; si tu la manques, il t’en coûtera la vie ; si tu refuses l’épreuve, toi et ton enfant mourrez tous les deux. » Bien que terrorisé, Guillaume Tell s’exécuta. Il plaça une flèche dans son arbalète, pria Dieu, visa et tira. La cible fut atteinte et la pomme traversée par la flèche tomba. Le père et l’enfant eurent la vie sauve.

LEGENDE MODERNE

Un jour d’été 1665, assoupi sous un pommier dans le verger de sa mère, l’illustre savant Isaac Newton aurait élaboré sa théorie de l’attraction universelle en voyant une pomme se détacher de l’arbre et tomber au sol.